La guardia dei Browns Joel Bitonio è ancora indecisa se giocare nel 2025: "Non è facile"

Il lineman offensivo dei Cleveland Browns Joel Bitonio potrebbe appendere le scarpe al chiodo. Bitonio, la seconda scelta dei Browns nel 2014, ha partecipato a sette Pro Bowl consecutivi ed è stato nominato All-Pro five teams durante la sua carriera, ma compirà 34 anni a ottobre e negli ultimi anni ha giocato nonostante gli infortuni.

Ha detto ai giornalisti nel weekend che sta "ancora lavorando" per decidere se tornerà o meno per la stagione 2025. "È un po' come andare sulle montagne russe, andare in una direzione e andare nell'altra. Non è facile", ha detto Bitonio, tramite BrownsZone .

Gli infortuni crescenti sembrano essere una preoccupazione primaria per Bitonio. "Non so se il mio ginocchio, il mio gomito e la mia spalla saranno mai al 100% fuori stagione", ha detto. "Ma ti senti meglio dopo la stagione".

Bitonio ha anche notato come ha visto la fine della carriera di una leggenda dei Browns, avendo giocato al fianco di Joe Thomas durante le ultime fasi della carriera del tackle della Hall of Fame. Lo stato attuale dei Browns, che hanno ottenuto solo 3-14 la scorsa stagione, è in qualche modo simile a dove si stavano dirigendo verso l'ultimo anno di Thomas.

"Innanzitutto, direi che il 90% della mia decisione si basa su come mi sento personalmente: fisicamente, in famiglia, tutte queste cose", ha detto Bitonio. "Ma Joe Thomas si è fatto male la sua ultima stagione, ma anche noi siamo andati 0-16 l'anno scorso. E non vuoi mai iniziare l'anno e dire, 'oh, questa è una ricostruzione totale'. Quindi non posso dire che non faccia parte di un'equazione".

È probabile che i Browns siano sul mercato dei quarterback in questa offseason, sulla scia del disastro di Deshaun Watson , e soprattutto se scelgono un giovane passatore come Cam Ward o Shedeur Sanders nel draft, vorranno che sia ben protetto. La linea offensiva per gran parte del mandato di Bitonio a Cleveland è stata una forza relativa, ma sicuramente lo diventerà meno se deciderà di chiudere la carriera.